Алия Омарова ГЭС «Глен-Каньон» на реке Колорадо десятилетиями оставалась одним из крупнейших производителей электроэнергии на западе США. Бетонная плотина высотой более двухсот метров удерживает водохранилище Пауэлл, защищая нижнее течение от заиливания и обеспечивая водоснабжение штатов Верхнего бассейна. Однако климатические изменения, продолжительная засуха и чрезмерное потребление воды ставят под сомнение рентабельность объекта. Уровень водохранилища падает, а вместе с ним снижается и выработка гидроэлектроэнергии.
Бюро мелиорации США пытается поддерживать уровень воды в озере Пауэлл на отметке не ниже 1066 метров. Это позволяет избежать перехода на нижние водосбросы, не рассчитанные на постоянную эксплуатацию, и сохраняет возможность вращения турбин. Сохранение генерации становится основным аргументом властей против предложений по реконструкции плотины. Проекты бурения обходных туннелей в стенах каньона могли бы дать операторам свободу в управлении водными ресурсами, но полностью остановили бы выработку электроэнергии, от которой, по заявлениям ведомства, зависят около пяти миллионов человек.
Восемь гидроагрегатов ГЭС обладают суммарной установленной мощностью 1320 мегаватт, что сопоставимо с крупными угольными электростанциями вроде ТЭС «Фор-Корнерс». Этот показатель достижим лишь при полном заполнении резервуара, когда высота падения воды обеспечивает максимальное давление на турбины. С падением уровня озера Пауэлл снижается и гидростатический напор. Если при полной загрузке для выработки одного мегаватт-часа требуется около 2340 кубометров воды, то при нынешнем уровне расход возрастает до 3570 кубометров. В результате фактическая мощность станции сегодня едва превышает 730 мегаватт.
Снижение объема доступных ресурсов напрямую бьет по показателям выработки. В восьмидесятые годы станция ежегодно производила почти девять миллионов мегаватт-часов, обеспечивая энергией сотни тысяч домохозяйств. В последние годы этот показатель упал до 2,75 миллиона мегаватт-часов. Хотя ГЭС «Глен-Каньон» остается крупнейшим генератором в проекте водохранилищ реки Колорадо, принося около 179 миллионов долларов дохода от продажи энергии муниципалитетам и индейским резервациям, ее объемы меркнут на фоне других объектов. АЭС «Пало-Верде» выдает более 30 миллионов мегаватт-часов в год, а работающая ТЭС «Фор-Корнерс» – свыше восьми миллионов. По объемам выработки ГЭС «Глен-Каньон» сегодня сопоставима с ГЭС «Гувер».
Помимо базовой генерации, гидроэлектростанции традиционно используются для балансировки энергосистемы. Возможность мгновенно изменять объем воды, поступающей на турбины, позволяет сглаживать пики потребления. В первые тридцать лет работы операторы ГЭС «Глен-Каньон» могли сокращать поток до минимума ранним утром и увеличивать его почти в десять раз к вечеру, когда включались кондиционеры. Это приносило максимальную прибыль, но наносило ущерб экосистеме Гранд-Каньона и создавало угрозу для коммерческих сплавов по реке Колорадо.
В 1992 году был принят закон о защите Гранд-Каньона, который жестко ограничил колебания водосброса. Эффективность станции как маневренного инструмента снизилась. Одновременно с этим меняется и структура энергетического рынка западных штатов США. Доля угля стремительно падает, уступая место природному газу, ветру и солнцу. Возведение новых аккумуляторных батарей промышленного масштаба постепенно забирает у гидроэнергетики функцию балансировки сети.
Анализ предыдущих отключений крупных объектов генерации показывает, что энергосистема способна адаптироваться к потерям. Закрытие ТЭС «Навахо», ТЭС «Сан-Хуан» или внезапная остановка АЭС «Сан-Онофре» не привели к коллапсу сетей – выпадающие мощности были компенсированы газовыми станциями и возобновляемыми источниками энергии. Это заставляет экспертов сомневаться в целесообразности сохранения энергетического функционала ГЭС «Глен-Каньон» любой ценой, особенно в условиях, когда поддержание работы турбин ставит под угрозу выживание редких видов рыб и провоцирует конфликты между потребителями водохозяйственного комплекса реки Колорадо.
