В Эфиопии состоялся официальный запуск «Великой плотины эфиопского возрождения» (GERD) — амбициозного гидроэнергетического проекта на Голубом Ниле, который призван более чем вдвое увеличить выработку электроэнергии в стране. Эта гидроэлектростанция стала не только символом национального развития, но и источником серьезной напряженности в регионе.
Расположенная в регионе Бенишангуль-Гумуз, примерно в 700 километрах от столицы Аддис-Абебы, плотина является крупнейшим гидротехническим сооружением в Африке. Ее размеры впечатляют: 1,8 километра в длину и 170 метров в высоту. ГЭС сформировала гигантское водохранилище объемом около 74 миллиардов кубических метров. Общая установленная мощность станции достигает 5150 МВт, которые вырабатывают 13 турбин, расположенных в двух машинных залах. Ожидается, что годовое производство электроэнергии составит порядка 15 700 гигаватт-часов.
Строительство объекта, начатое еще в 2011 году, велось компанией Webuild. Проект столкнулся с трудностями в привлечении международного финансирования, поэтому был реализован в основном за счет внутренних ресурсов — государственных облигаций и пожертвований граждан. Этот факт придал строительству ГЭС особое значение в глазах эфиопского народа, превратив его в проект национального масштаба.
На протяжении более десяти лет «Великая плотина» была яблоком раздора между Эфиопией и странами, расположенными ниже по течению Нила, — Египтом и Суданом. Каир и Хартум, критически зависимые от водных ресурсов реки, выражали серьезные опасения по поводу своей водной безопасности. Эфиопия же настаивала на том, что ГЭС жизненно необходима для ее экономического развития и обеспечения населения электричеством. Несмотря на долгие переговоры, стороны так и не смогли прийти к юридически обязывающему соглашению о правилах заполнения и эксплуатации водохранилища.
Частичная эксплуатация станции началась в 2022 году, а поэтапное заполнение водохранилища было завершено в 2024-м. По заявлению властей, запуск ГЭС на полную мощность обеспечит доступ к надежному источнику электроэнергии для более чем 120-миллионного населения Эфиопии, примерно половина которого до сих пор живет без света. Кроме того, проект позволит стране стать крупным экспортером энергии в Восточной Африке, коренным образом изменив энергетический ландшафт региона.