Палата представителей Конгресса США одобрила двухпартийный законопроект, призванный кардинально реформировать затянувшуюся процедуру лицензирования гидроэлектростанций. Инициатива, получившая название «Закон о прозрачности лицензирования в гидроэнергетике», направлена на борьбу с бюрократическими проволочками, которые тормозят развитие одного из ключевых источников чистой энергии в стране.
Согласно новому закону, Федеральная комиссия по регулированию энергетики (FERC) будет обязана ежегодно отчитываться перед Конгрессом о состоянии заявок на строительство и продление лицензий для ГЭС. Сторонники законопроекта утверждают, что эта мера повысит прозрачность и эффективность процесса, который в настоящее время может занимать от семи до десяти лет, создавая серьезные препятствия для энергетических компаний.
«Этот закон обеспечит большую прозрачность и сделает весь процесс более эффективным», — заявила одна из авторов законопроекта, конгрессвумен Ким Шрайер. Ее коллега, конгрессмен Расс Фулчер, добавил, что гидроэнергетика является важнейшим источником энергии для северо-западных штатов, а комиссия FERC «не демонстрирует способности своевременно выдавать лицензии для удовлетворения растущего спроса». По его словам, необходим усиленный парламентский контроль, чтобы устранить «узкие места» в системе.
Представители отрасли бьют тревогу. Малкольм Вулф, президент Национальной ассоциации гидроэнергетики, привел шокирующее сравнение: продление лицензии для существующей ГЭС может занять больше времени, чем лицензирование нового атомного реактора. «Это сбивает с толку!» — воскликнул он, назвав законопроект «важным первым шагом к столь необходимой реформе». Ситуация усугубляется тем, что по федеральному закону ГЭС должны продлевать свои лицензии каждые 30–50 лет, а по прогнозам Министерства энергетики, в ближайшее десятилетие рабочая нагрузка на FERC в этой сфере вырастет более чем вдвое.
Инициативу поддержали и другие заинтересованные стороны. Так, представители коммунальных служб отмечают, что законопроект поможет гарантировать, что проекты в области гидроэнергетики не будут тормозиться из-за «ненужных задержек с выдачей разрешений». В свою очередь, экологические организации подчеркивают, что прозрачность процесса «даст возможность сообществам, племенам и всем участникам убедиться, что важнейшие решения отражают современные экологические ценности и общественные интересы».