Судьба ГЭС «Суситна-Ватана» на Аляске делает очередной поворот. Проект, десятилетиями считавшийся слишком масштабным и дорогим, получает шансы на реализацию на фоне изменения энергетического ландшафта региона. Управление энергетики Аляски начало отправлять в архив документацию по гидроэлектростанции, однако участники рынка предлагают пересмотреть этот подход из-за надвигающегося энергодефицита.

Впервые от строительства ГЭС «Суситна-Ватана» отказались в середине восьмидесятых годов прошлого века. Тогда доступность дешевого природного газа из залива Кука лишила проект экономической целесообразности. Выбор был сделан в пользу газовой генерации, а из гидроэнергетических инициатив с минимальным перевесом голосов законодателей удалось согласовать лишь станцию меньшей мощности – ГЭС «Брэдли-Лейк». В ценах того времени киловатт-час на газе стоил около двух центов, тогда как гидроэнергия обходилась вдвое дороже.

Сегодня экономическая модель изменилась. Стоимость гидроэнергии остается стабильной, а цены на газ растут. Основная проблема энергосистемы Аляски, так называемого «Железнодорожного пояса» (густонаселенной зоны от Хомера до Фэрбанкса), – истощение запасов залива Кука. Эта ресурсная база обеспечивает теплом юг центральной части штата и дает около семидесяти процентов электроэнергии в сети. Добыча падает, а монопольный производитель, компания Hilcorp Energy, отказывается заключать новые долгосрочные контракты на поставку топлива.

Финансовые реалии также претерпели изменения благодаря новому федеральному законодательству США. Закон о снижении инфляции предусматривает технологически нейтральные налоговые льготы для крупных гидроэнергетических объектов. Муниципальные и кооперативные коммунальные предприятия впервые получили право на прямые денежные выплаты. На практике эти субсидии способны покрыть до половины капитальных затрат на строительство ГЭС «Суситна-Ватана», что напрямую снизит тарифную нагрузку в период окупаемости.

Параллельно меняется структура потребления. Десятилетие стагнации спроса на электроэнергию сменяется ростом за счет электрификации транспорта, внедрения тепловых насосов и появления энергоемких центров обработки данных. Проект ГЭС «Суситна-Ватана» способен генерировать до трех миллионов мегаватт-часов ежегодно. Этого объема хватит для замещения подавляющей доли газовой генерации в энергосистеме «Железнодорожного пояса».

Помимо прямой выработки электричества, водохранилище ГЭС «Суситна-Ватана» способно выполнять функцию гигантской системы накопления энергии. Это позволит балансировать сеть при масштабном внедрении нестабильных возобновляемых источников – ветра и солнца. Накопление воды в периоды избытка генерации и сброс при дефиците стабилизируют работу оборудования и сделают энергосистему штата более гибкой.

Экологические риски, впрочем, до сих пор остаются предметом дискуссий. Опыт строительства плотин в двадцатом веке сформировал скептическое отношение общества к подобным инфраструктурным объектам. Однако современные стандарты лицензирования и технологии могут снижать ущерб экосистемам. Примером служит канадская практика. Запущенная в коммерческую эксплуатацию на реке Пис ГЭС «Сайт-Си», превосходящая по мощности станцию «Суситна-Ватана», реализована с участием коренных народов и применением механизмов распределения доходов. Этот подход вполне применим и на Аляске. Использование модели государственно-частного партнерства, аналогичной той, что применяется в проекте «Аляска СПГ», даст возможность протестировать рынок. Такой шаг позволит сохранить жизнеспособность проекта ГЭС «Суситна-Ватана» без немедленных обязательств по ее полномасштабному финансированию из бюджета.