Ерлан Жунусов Уровень воды в водохранилище Мид на реке Колорадо в ближайший год опустится ниже критической отметки в 1035 футов над уровнем моря. Из-за этого мощность гидроэлектростанции Гувера упадет на 70% – с 1302 до 382 мегаватт. Бюро мелиорации США остановит двенадцать старых турбин, которые не справляются при низком напоре воды. Энергию продолжат вырабатывать лишь пять новых гидроагрегатов, смонтированных десять лет назад.
Невада потребляет около четверти электричества, которое генерирует ГЭС. Сильнее всего от дефицита энергии страдают сельские районы штата. Например, энергетическая компания округа Линкольн, снабжающая более пяти тысяч абонентов в городах Панака, Калиенте и Пиош, исторически закрывала 70% своих потребностей за счет плотины Гувера. По прогнозам, к 2027 году эта доля сократится до 30%.
Нехватка дешевой гидроэнергии заставляет местные компании покупать электричество на открытом рынке по более высоким ценам. Когда в июле 2022 года озеро Мид обмелело до рекордных 1040 футов, округу Линкольн пришлось на два года поднять тарифы для потребителей. Чтобы избежать очередного подорожания, компания заранее закупает около 80% необходимого объема у альтернативных поставщиков. «Это новый мир, в котором нам предстоит жить», – констатирует руководитель энергетической компании округа Линкольн Дейн Брэдфилд.
Энергетическая компания округа Овертон, обслуживающая 19 тысяч клиентов в округе Кларк, в прошлом году недополучила 15% энергии с ГЭС Гувера, что вдвое увеличило ее затраты. Директор компании Мелиса Гарсия отмечает, что операторы также теряют возможность гибко управлять пиковыми нагрузками. Из-за нехватки воды турбины больше нельзя ускорять и замедлять в зависимости от времени суток – станция выдает лишь тот объем, который физически пропускает плотина. В Ассоциации сельских энергетиков Невады подчеркивают, что операторы сталкиваются с нехваткой энергии длительное время и вынуждены искать решения самостоятельно.
В ответ на кризис сельские энергетики переходят на солнечную генерацию. Овертон уже получает около 14% энергии от солнечных панелей и планирует наращивать объемы, поскольку такая электроэнергия сравнялась по стоимости с контрактами на гидроэнергию. Округ Линкольн в ближайшие полтора года начнет строить собственную солнечную станцию мощностью два мегаватта и стоимостью 3,5 миллиона долларов. Половину этих денег выделит Министерство энергетики США.
Федеральные власти также пытаются модернизировать саму гидроэлектростанцию. Бюро мелиорации потратит 52 миллиона долларов, чтобы смонтировать три новые турбины, которые смогут работать даже при падении уровня воды до 950 футов. Благодаря этому станция потеряет не 70%, а 58% генерации.
