Проект по масштабной модернизации крупнейшей традиционной гидроэлектростанции Великобритании получил ключевое одобрение от Управления национального парка Лох-Ломонд-энд-те-Троссахс. Энергетическая компания SSE Renewables планирует преобразовать историческую ГЭС «Слой» в Шотландии в современную гидроаккумулирующую электростанцию (ГАЭС).
По своей сути, ГЭС «Слой» превратится в гигантскую природную батарею. В периоды избытка электроэнергии, например, при сильном ветре или ярком солнце, вода будет закачиваться в верхний резервуар. Когда же спрос на энергию возрастет, вода будет сбрасываться через турбины, вновь вырабатывая электричество. Ожидается, что обновленная станция сможет хранить до 16 ГВт·ч энергии и обеспечивать бесперебойное электроснабжение в течение 100 часов, что значительно повысит надежность национальной энергосистемы и поможет достичь цели Великобритании по переходу на безуглеродную энергетику.
Инициативу горячо поддержала благотворительная организация «Друзья Лох-Ломонда и Троссахс». Ее представитель Дункан Маклахлан отметил: «Мы очень рады, что планы по перепрофилированию электростанции «Слой» успешно прошли согласование. Мы уверены, что правительство Шотландии даст окончательное одобрение, учитывая ценный вклад, который проект внесет в возможности страны по хранению излишков солнечной и ветровой энергии, обеспечению стабильности сети и укреплению энергетической безопасности. Помимо сохранения знакового модернистского здания ГЭС, это должно принести столь необходимую экономическую выгоду местному сообществу».
Электростанция «Слой», открытая в 1950 году, использует воду из озера Лох-Слой, которая подается по туннелю, проложенному в горе Бен-Ворлих. Модернизация предполагает бережное отношение к историческому наследию. Новый насосный зал будет построен под землей, отдельно от основного здания станции, которое является памятником архитектуры. На поверхности возведут лишь одно новое сооружение из стекла и камня для размещения электрооборудования, причем его дизайн будет перекликаться со стилем оригинального здания, не доминируя и не перекрывая вид на него.
В отчете экспертов по планированию говорится, что, хотя строительство изменит облик объекта, воздействие будет ограниченным и компенсируется высоким качеством дизайна и благоустройства. Проект также включает управление лесными насаждениями: планируется удалить инвазивные виды деревьев и высадить на их месте местные породы. Таким образом, проект не только вдохнет новую жизнь в ветерана гидроэнергетики, но и сохранит его архитектурную ценность, гармонично вписав в уникальный шотландский ландшафт.