Жители горного королевства Лесото обратились с официальной жалобой в Африканский банк развития, выразив серьезную обеспокоенность ходом реализации одного из крупнейших гидроэнергетических проектов региона — второй фазы Lesotho Highlands Water Project, включающей строительство плотины Полихали. Местные общины, поддержанные правозащитными организациями, утверждают, что масштабное строительство наносит непоправимый вред их домам, источникам дохода и окружающей среде.
По словам сельских жителей, взрывные работы при строительстве привели к повреждению жилых домов и водопроводных сетей. Ручьи, служившие источником питьевой воды, оказались загрязнены, что вынуждает людей преодолевать большие расстояния в поисках чистой воды. Они также сообщают о неадекватной компенсации, задержках в переселении и потере доступа к землям, жизненно важным для выпаса скота и ведения сельского хозяйства. При этом подчеркивается, что общины не требуют отмены проекта, а настаивают на соблюдении своих прав.
Проект плотины Полихали, оцениваемый в 2,1 миллиарда долларов и финансируемый международными банками развития, призван обеспечить поставки пресной воды в соседнюю ЮАР и генерировать электроэнергию для нужд самого Лесото. Однако Управление по развитию высокогорных районов Лесото (LHDA), отвечающее за реализацию проекта, отвергает обвинения, заявляя, что они «не отражают реалий».
В LHDA подчеркивают, что переселение проводится только после всесторонних консультаций, а более 93% компенсаций за частные активы уже выплачено. Задержки с выплатами, по данным ведомства, в основном связаны с семейными спорами или отсутствием необходимых документов у получателей. Касательно экологических проблем, LHDA указывает на принятые меры, включающие подавление пыли и шума, а также контроль за качеством воды, которое, по данным аудитов, «остается в пределах допустимых стандартов». Обвинения в запугивании местного населения также категорически опровергаются.
Несмотря на разгорающийся конфликт, строительство на площадке плотины Полихали продолжается. Недавно был завершен ключевой этап — проходка почти 500-метрового донного водосбросного туннеля, который будет использоваться для регулирования стока реки и примет участие в выработке гидроэлектроэнергии.
Тем временем жалоба общин передана на рассмотрение в Независимый механизм возмещения ущерба Африканского банка развития, которому предстоит вынести свой вердикт в этом непростом споре между прогрессом и правами человека.