Американская компания Natel Energy получила право на разработку проекта по модернизации одной из крупнейших гидроэлектростанций США. Речь идет об исследовании возможности замены действующих турбин на ГЭС St. Lawrence-Franklin D. Roosevelt инновационной технологией FishSafe™, которая призвана решить давний конфликт между производством чистой энергии и сохранением речной фауны. Финансирование исследования осуществляется через специальный Фонд улучшения, смягчения последствий и исследований в области рыболовства (FEMRF).
Электростанция, расположенная на реке Святого Лаврентия, вырабатывает свыше 900 МВт электроэнергии, однако ее работа губительна для мигрирующих видов рыб. Особенно страдает популяция американского угря, численность которого в регионе резко сократилась. Согласно текущим исследованиям, при прохождении через действующие турбины погибает до 26% этих рыб, которые в зрелом возрасте мигрируют вниз по течению в океан для нереста.
Технология FishSafe™ от Natel Energy предлагает кардинальное решение этой проблемы. Тесты показали, что выживаемость рыб, включая американского угря, при прохождении через «рыбобезопасные» турбины составляет от 98 до 100%. Цель текущего исследования — выяснить, можно ли установить новые рабочие колеса турбин в существующую инфраструктуру ГЭС без снижения выработки электроэнергии и механической надежности оборудования.
Помимо угря, от модернизации могут выиграть и другие виды, такие как озерный осетр, луноглазка, судак, щука и маскинонг. «Мы невероятно воодушевлены возможностью провести исследование для проектирования турбин RHT для проекта St. Lawrence-FDR, — заявил сооснователь и технический директор Natel Эйб Шнайдер. — Мы уверены, что сможем создать конструкции, которые будут одновременно высокоэффективными и обеспечат исключительную выживаемость рыб. Нас особенно мотивирует потенциальное положительное влияние турбин FishSafe™ на популяцию американского угря».
Экологи видят в проекте шанс на восстановление вида в более широком масштабе. Обеспечение безопасного прохода крупных, несущих икру самок угря в Атлантический океан может привести к значительному увеличению популяции молоди по всей Северной Америке. Ожидается, что Natel Energy представит предварительный отчет о технико-экономическом обосновании проекта Управлению энергетики Нью-Йорка и Консультативному комитету по рыболовству к декабрю 2025 года.