Новый отчет, опубликованный сегодня, нацелен на разрешение ключевых экологических вопросов, которые замедляют расширение сектора приливной энергетики в Шотландии. Исследование под названием «Управление риском столкновения обыкновенных тюленей в шотландской приливной энергетике» (Managing the Consenting Risk of Harbour Seal Collision in the Scottish Tidal Energy Industry) содержит рекомендации по поддержке развития проектов при одновременной защите обыкновенных тюленей, популяция которых сокращается на севере Шотландии.
Этот документ является частью проекта Tidal Industry Seal Project (TISP), финансируемого Crown Estate Scotland и Highlands and Islands Enterprise. Он был подготовлен при участии восьми ведущих организаций в области морской энергетики и экологической оценки.
Энергия приливных течений рассматривается как надежный источник возобновляемой энергии. Шотландский пролив Пентленд-Ферт и воды Оркнейских островов обладают одними из самых сильных приливных течений в мире и уже произвели больше приливной энергии, чем любое другое место на планете. Однако опасения относительно возможных столкновений тюленей с приливными турбинами привели к длительным и сложным процессам получения разрешений для новых проектов.
Хотя проведенный на сегодняшний день мониторинг не выявил никаких доказательств столкновений тюленей, из-за продолжающегося сокращения популяции обыкновенных тюленей в регионе стандартным остается осторожный подход. В отчете содержится призыв к научно обоснованному, соразмерному регулированию, которое позволит обеспечить ответственное развитие без ущерба для защиты окружающей среды.
Представители приливной индустрии создали региональную группу разработчиков, которая сотрудничает с регулирующими органами и исследователями для улучшения оценок риска столкновений, изучения более эффективного использования существующих данных, испытания новых технологий мониторинга и разработки потенциальных мер по смягчению последствий.
Доктор Юэн Эдвардс, специалист по охране окружающей среды в Xodus, сообщает, что популяции обыкновенных тюленей вокруг Оркнейских островов и северного побережья Шотландии резко сокращаются на протяжении примерно двадцати лет. По его словам, это обычно объясняется такими факторами, как конкуренция за пищу с другими видами, хищничество косаток или серых тюленей, а также потенциально биотоксины от цветения водорослей. Он добавляет, что обширный мониторинг действующих приливных проектов в Шотландии не выявил доказательств столкновений тюленей с турбинами. Напротив, данные свидетельствуют о том, что тюлени активно избегают работающих турбин, особенно во время пиковых течений. Команда проекта, по его утверждению, твердо убеждена, что совокупность доказательств указывает на то, что столкновения между обыкновенными тюленями или любыми другими морскими млекопитающими и приливными турбинами, к счастью, невероятно редки, и риск столкновения является скорее гипотетическим, чем реальной угрозой.
Дональд Ливер, менеджер по окружающей среде и согласованиям в European Marine Energy Centre (EMEC), заявляет, что они признают необходимость совместных усилий для лучшего понимания того, является ли потенциальная возможность столкновения тюленей с турбинами проблемой для роста приливной энергетики. Пионерские проекты под руководством MeyGen, Nova Innovation и Orbital Marine Power, по его словам, исследовали этот вопрос в течение нескольких лет и до сих пор не обнаружили никаких доказательств столкновений тюленей с турбинами. Учитывая, что в ближайшее десятилетие в проливе Пентленд-Ферт и водах Оркнейских островов планируется реализация различных новых проектов, поддерживающих политические амбиции правительств Шотландии и Великобритании в области энергетической безопасности и климатической устойчивости, Ливер считает жизненно важным устранить эту неопределенность в процессе согласования на основе сотрудничества и научных данных, чтобы обеспечить устойчивое развитие наряду с защитой морских экосистем.
Фрейзер Джонсон, менеджер по эксплуатации и техническому обслуживанию в MeyGen, говорит, что они гордятся тем, что сыграли ведущую роль в улучшении оценки и управления экологическими рисками для приливной энергетики. Этот отчет, по его мнению, демонстрирует значительный прогресс, достигнутый сектором; однако, чтобы полностью раскрыть его потенциал, необходимо продолжать совместную работу, делиться полученными знаниями и поддерживать этот импульс. В MeyGen, по его словам, привержены принципам охраны окружающей среды, но система согласования должна развиваться, чтобы отражать как последние данные, так и обеспечивать реализацию масштабов этой жизненно важной технологии. Энергия приливных течений, как он утверждает, доказала свою ключевую роль в обеспечении предсказуемой, масштабируемой возобновляемой энергии, создавая при этом процветающий сектор. Необходимо, по его убеждению, создать структуру, которая обеспечит ответственный рост, укрепит доверие и принесет долгосрочную пользу сообществам, окружающей среде и инвесторам в более устойчивое энергетическое будущее. Эта работа, как он заключает, является частью их долгосрочных обязательств перед регионом, и они с нетерпением ждут продолжения диалога для поддержки практических решений.
Отчет был разработан консорциумом, в который вошли Xodus Group, Carronside Consultancy, SAE Renewables, EMEC, Eurona Consultancy, Burges Salmon, Orbital Marine Power и Nova Innovation.