Государственный совет по контролю за водными ресурсами штата Калифорния завершил обработку мнений общественности о судьбе гидроэлектростанции «Поттер-Вэлли». Опубликованный ведомством документ обобщает более сотни отзывов, поступивших от жителей, экологических организаций, индейских племен и муниципальных властей в рамках подготовки отчета о воздействии на окружающую среду. Процедура отзыва лицензии и последующего вывода объекта из эксплуатации вызвала полярные оценки в регионе.

ГЭС «Поттер-Вэлли» располагается на реках Ил и Ист-Бранч-Рашн-Ривер в округах Мендосино и Лейк. В состав каскада мощностью 9,2 мегаватта входят плотины Скотт и Кейп-Хорн, образующие водохранилища Пилсбери и Ван-Арсдейл. Энергетическая компания собирается отказаться от лицензии Федеральной комиссии по регулированию энергетики США и снести гидротехнические сооружения. Вода из бассейна реки Ил традиционно перебрасывалась по системе деривационных туннелей на электростанцию, а затем направлялась в реку Рашн-Ривер, обеспечивая водоснабжение аграриев и местных поселений.

Сторонники сноса плотин настаивают на необходимости восстановления естественного русла реки Ил. Экологические группы и представители индейских резерваций указывают на деградацию популяции лосося и микижи, чьи пути миграции оказались перекрыты бетонными барьерами. По их расчетам, демонтаж сооружений улучшит качество воды, снизит температуру в водоемах и избавит реку от токсичных водорослей. Кроме того, стареющая инфраструктура требует значительных затрат на поддержание безопасности, что делает дальнейшую эксплуатацию гидроэлектростанции экономически нецелесообразной.

Противники радикальных мер обращают внимание на социально-экономические последствия исчезновения водохранилищ. Власти городов Юкайа, Кловердейл и Санта-Роза опасаются перебоев в муниципальном водоснабжении в засушливые месяцы. Фермерские хозяйства рискуют лишиться стабильного орошения, от которого зависит сельское хозяйство нескольких округов. Отдельное беспокойство у местных жителей вызывает перспектива потери озера Пилсбери – резервуар служит основным источником воды для тушения лесных пожаров, а также востребованным местом отдыха.

Техническая сторона демонтажа плотин порождает множество вопросов, связанных с транспортировкой донных отложений. В водохранилищах скопились огромные объемы ила, в котором зафиксировано присутствие тяжелых металлов, в частности мышьяка. Резкий сброс этих масс может привести к повышению мутности воды, нарушению работы водозаборов и повреждению мостов. Представители рыбной отрасли требуют детального плана поэтапной выемки грунта, чтобы избежать экологического ущерба в нижнем течении реки и эстуарии.

В качестве компромисса обсуждается создание нового водозаборного узла после сноса плотины Кейп-Хорн. Этот проект позволил бы сохранить частичную переброску воды в соседний водосборный бассейн без ущерба для миграции рыбы. Государственный совет по водным ресурсам должен учесть все поступившие замечания при составлении финальной версии отчета об экологических последствиях. Только после всесторонней оценки рисков будет принято окончательное решение о методах и сроках ликвидации ГЭС «Поттер-Вэлли».