Карина Ким 
Власти штата Вайоминг выдали ключевое экологическое разрешение на строительство гидроаккумулирующей электростанции (ГАЭС) «Семино» – одного из самых масштабных и спорных энергетических проектов на западе США. Департамент качества окружающей среды штата одобрил сертификат соответствия нормам чистоты воды для компании «Блэк каньон гидро», дочерней структуры зарегистрированной в штате Юта корпорации «эрПлюс Гидро». Объект мощностью 972 мегаватта планируется построить в округе Карбон к северо-востоку от города Роулинс. Проект стоимостью от трех до пяти миллиардов долларов должен стать гигантской водяной батареей. Она необходима для балансировки нестабильной ветровой и солнечной генерации, которая сейчас активно развивается в регионе. Строительные работы могут начаться в 2027 году и продлятся около пяти лет.
Принцип работы ГАЭС предполагает создание нового верхнего резервуара на высоте около трехсот метров над существующим водохранилищем Семино на реке Норт-Платт, находящимся в ведении Бюро мелиорации США. В периоды избытка дешевой энергии от возобновляемых источников вода будет закачиваться наверх, а во время пикового спроса – сбрасываться через подземный машинный зал для выработки электричества. Ежедневный объем перемещаемой воды превысит тринадцать миллионов кубометров. Именно эти масштабы вызвали резкое сопротивление со стороны местных властей, экологов и представителей туристического бизнеса.
Главной причиной конфликта стало расположение объекта непосредственно выше по течению от так называемой «Чудесной мили» – знаменитого участка реки Норт-Платт ниже плотины Кортес, который считается одним из лучших мест для ловли форели в мире. Эта акватория обладает высшим природоохранным статусом, юридически запрещающим любое ухудшение качества воды в результате деятельности человека. Противники проекта, среди которых городские советы Каспера, администрации округов Карбон и Натрона, а также профильные ассоциации вроде «Траут анлимитед» и «Друзья Норт-Платта», утверждают, что ежедневная перекачка гигантских объемов воды неминуемо изменит экосистему. Они опасаются повышения температуры в реке, что губительно для холодноводной форели, а также роста мутности из-за подъема донных отложений.
Помимо угрозы для рыбных ресурсов, критики указывают на риски для наземной фауны. Масштабная стройка затронет места зимовки и размножения популяции толсторогов, лосей, чернохвостых оленей и шалфейных тетеревов. Местные чиновники подчеркивают, что экономика региона исторически опирается на туризм, охоту и рыбалку, и потенциальные доходы от хранения энергии не компенсируют потерю этих отраслей. Кроме того, в условиях усугубляющейся засухи на западе США любые манипуляции с водными ресурсами воспринимаются населением крайне болезненно. Противники строительства также ставят под сомнение общую энергетическую эффективность комплекса, указывая на наличие более дешевых альтернатив на базе промышленных аккумуляторов.
Чтобы снизить градус напряженности, регулирующие органы после двух лет консультаций утвердили один из самых жестких планов управления в истории штата. Документ обязывает оператора вести мониторинг температуры и мутности воды в режиме реального времени. Введены превентивные триггеры, которые могут привести к автоматическому ограничению или полной остановке работы станции еще до того, как показатели превысят допустимые нормы. Проектом ГАЭС также предусмотрены физические меры защиты, включая создание каменной насыпи у водозаборных конструкций для предотвращения размыва дна. Руководитель отдела качества воды профильного департамента Дженнифер Зигмунт заявила, что природоохранный статус реки не оставляет пространства для компромиссов, и любое антропогенное воздействие исключено.
Представители компании-застройщика ожидаемо приветствовали решение властей. По словам пресс-секретаря Брэда Карла, выданный документ подтверждает безопасность проекта для водохранилищ Семино и Кортес, а также для самой «Чудесной мили». Экологи же восприняли новость со скепсисом. Представитель «Траут анлимитед» Патрик Харрингтон назвал введенные ограничения лишь незначительным улучшением. Он раскритиковал регулятора за использование устаревших температурных данных и отсутствие механизма мгновенного полного отключения турбин при нештатных ситуациях.
Получение экологического сертификата от властей штата – обязательное, но не окончательное условие для реализации проекта. Застройщику предстоит получить полноценную лицензию от Федеральной комиссии по регулированию энергетики США, а также разрешения от Инженерных войск и ряда других федеральных ведомств. Ситуация вокруг ГАЭС «Семино» отражает фундаментальную проблему современного энергетического перехода в Америке. Инвесторы и власти стремятся создать масштабную инфраструктуру для хранения зеленой энергии, в то время как местное население пытается сохранить уникальные природные ландшафты и традиционные секторы экономики.
