Американская компания rPlus Hydro намерена построить в штате Вайоминг крупную гидроаккумулирующую электростанцию (ГАЭС) мощностью 970 МВт на водохранилище Семино. Стоимость проекта оценивается в 3-4 млрд долларов. До начала строительства, однако, предстоит пройти многолетний регуляторный марафон, а финансовая судьба объекта по-прежнему зависит от заключения договора на покупку электроэнергии.

Управляющий директор rPlus Hydro Мэттью Шапиро и главный юрисконсульт Кевин Бейкер на этой неделе представили обновлённые данные по проекту комиссарам округа Натрона. По словам Шапиро, при благоприятном стечении обстоятельств строительство может начаться не раньше 2029 года и займёт около пяти лет. Но и это не гарантия: без долгосрочного договора на продажу электроэнергии проект не сдвинется с места. Компания работает над ним уже шесть лет и вложила миллионы долларов.

Разрешительная цепочка охватывает сразу несколько ведомств. Головным регулятором выступает Федеральная комиссия по регулированию в области энергетики (FERC). Помимо неё, своё слово должны сказать Бюро мелиорации США, Бюро по управлению земельными ресурсами и профильные службы штата. В прошлом месяце Департамент экологического качества Вайоминга уже выдал водный сертификат. По текущему графику, итоговое заявление об экологическом воздействии должно выйти в июне, а лицензия FERC — в сентябре. После этого компании предстоят ещё два года инженерной экспертизы безопасности плотин.

Технология ГАЭС, которую планируется применить, хорошо известна: в периоды низкого энергопотребления вода закачивается из нижнего водохранилища в верхнее, а в часы пик сбрасывается обратно через турбины. Гранитная геология и рельеф гор вокруг Семино были отмечены Бюро мелиорации как перспективные для подобного объекта ещё несколько десятилетий назад.

По проекту предполагается создать новое верхнее водохранилище площадью около 49 га на землях Бюро мелиорации с объёмом 16 млн кубометров. Рабочий объём перекачки составит около 12,3 млн кубометров. Вода будет транспортироваться по тоннелям; машинный зал ГАЭС разместится непосредственно в горном массиве. Передача электроэнергии обеспечит линия электропередачи протяжённостью около 47 км до подстанции компании PacifiCorp близ Медисин-Боу.

Серьёзным камнем преткновения стала охрана снежных баранов, обитающих в зоне строительства ГАЭС. Под давлением Департамента охоты и рыболовства Вайоминга и природоохранных организаций компания пересмотрела логистику: маршрут для тяжёлой строительной техники сокращён с 5 до 2,6 км, а нижняя строительная площадка перенесена подальше от кемпинга государственного парка. Шапиро также упомянул о разработке мер по снижению шума, вибрации и светового загрязнения, а также о специальных инструктажах для строительных бригад.

Отдельная тема — воздействие на знаменитую форелевую рыбалку ниже плотины, на участке Мирэкл Майл реки Норт-Платт. Более двух лет компания вместе с Департаментом экологического качества Вайоминга изучала возможные изменения мутности, температуры воды и динамики отложений. По словам Бейкера, в рамках проекта разработана регуляторная модель с пороговыми значениями температуры: если показатели начнут выходить за допустимые рамки, объём перекачки придётся существенно снизить. Комиссар Дейв Норт поставил под сомнение влияние суточных перекачек на термоклин водохранилища Семино — границу между тёплыми поверхностными и холодными придонными слоями. Компания настаивает на том, что принятые меры исключают негативный эффект для рыболовных угодий.

Вопрос об испарительных потерях с поверхности верхнего водохранилища ГАЭС также был поднят в ходе совещания. Шапиро сообщил, что компания готова нести ответственность за потери в объёме около 580 тыс. кубометров в год. Права на воду для первоначального наполнения и компенсационного водоснабжения прорабатываются совместно с ирригационным округом Каспер-Алкова и Бюро мелиорации.

Экономические аргументы в пользу проекта выглядят весомо для малонаселённого региона. Строительство ГАЭС обеспечит от 300 до 500 рабочих мест, в эксплуатации будут заняты 30–35 человек на постоянной основе. Ежегодные поступления в виде налога на имущество составят около 9 млн долларов, преимущественно в пользу округа Карбон. Округ Натрона рассчитывает на значительный объём местных строительных расходов в течение всего периода возведения объекта.