Жанар Абдархманова 
Ученые МГУ имени М.В. Ломоносова и Государственного океанографического института имени Н.Н. Зубова провели масштабное исследование гидрологических условий Нижней Волги, чтобы оценить влияние климата и регулирования стока на воспроизводство рыбы. Район исследования, включающий Волго-Ахтубинскую пойму и дельту Волги, исторически является важнейшим местом нереста для ценных видов, таких как лещ, вобла, сазан и судак. Специалисты проанализировали данные наблюдений с 1936 по 2022 год, охватив как период естественного течения реки, так и время после строительства каскада водохранилищ. Опубликованные в научном журнале «Водное хозяйство России» результаты исследования показали, что сочетание антропогенных факторов и климатических изменений привело к существенной деградации среды обитания полупроходных рыб.
В качестве модельного объекта для изучения был выбран лещ – наиболее изученный вид, имеющий большое промысловое значение. Анализ статистики уловов генеративно-пресноводных рыб в Волго-Каспийском районе выявил тревожную тенденцию: с 1930-х по 2000-е годы объемы добычи сократились в четыре раза. Значительное падение произошло в 1950–1960-х годах, когда уловы снизились с 230 тысяч до 70 тысяч тонн. Эксперты связывают это не только с запретом морского промысла, но и с ухудшением условий для естественного размножения рыбы, вызванным началом регулирования стока реки. Введение в эксплуатацию Волжской ГЭС кардинально изменило режим половодья, который ранее обеспечивал затопление нерестовых пойм.
Сравнение периодов до и после зарегулирования стока показало значительные изменения в характеристиках весеннего половодья. Сроки начала подъема воды сдвинулись с середины на конец апреля, а окончание половодья теперь происходит в среднем на три недели раньше – в конце июня вместо конца июля. Общая продолжительность затопления поймы сократилась с 86 до 62 суток. Кроме того, вода стала подниматься и спадать гораздо быстрее, что создает неблагоприятные условия для развития икры и молоди. Скорость подъема уровня увеличилась почти в 1,6 раза, а спада – в 1,3 раза. Ускоренное прохождение паводка не позволяет воде достаточно прогреться и равномерно распределиться по мелким водоемам дельты.
Сокращение длительности заливания поймы негативно сказывается на эффективности нереста. Данные с гидрологических постов показывают, что продолжительность нерестового периода, когда температура воды и глубина оптимальны для рыбы, уменьшилась на 18–44 % в зависимости от участка реки. Для заливных участков различных высотных уровней это время сократилось на 10–20 суток. В результате на многих участках дельты продолжительность стояния воды перестала достигать 30-суточного значения, которое необходимо для успешного воспроизводства популяции леща. В отдельные годы высоко расположенные нерестилища вообще не заполняются водой.
Исследователи также отметили прямую зависимость между объемом стока Волги и численностью молоди рыбы. Биопродукционный сток – объем воды, заливающей нерестилища – с начала XX века сократился на 20–25 кубических километров. Это привело к уменьшению площадей нерестилищ. Если до 1958 года площади заливания стабильно росли, то затем последовал длительный период их сокращения. Хотя с конца 1970-х годов наметился некоторый рост благодаря климатическим факторам, с 2005 года вновь наблюдается снижение численности сеголеток – мальков первого года жизни. Это подтверждает, что текущий гидрологический режим не обеспечивает полноценного восполнения рыбных запасов.
Основной вывод работы заключается в том, что для восстановления рыбного хозяйства Нижней Волги недостаточно полагаться только на природные циклы водности. Необходима оптимизация работы Волжского гидроузла с учетом экологических требований. Ученые подчеркивают, что график попусков воды через плотину должен максимально имитировать естественный режим половодья, обеспечивая необходимую продолжительность и площади заливания нерестилищ. Без корректировки управления водными ресурсами и поддержки искусственного воспроизводства деградация популяции ценных промысловых рыб в Волго-Каспийском бассейне может продолжиться.